清朝乾隆皇帝六下江南，清乾隆皇帝(即高宗弘历)在位六十年，不但曾于乾隆十六年、乾隆二十二年、乾隆二十六年、乾隆三十年、乾隆四十五年、乾隆四十九年六次南巡，到过淮安、扬州、苏州、杭州、徽州、江宁等江南许多地方，而且还将他的“南巡”视作其平生最重要的两件大事之一。
乾隆在南巡中，一面体察民情，一面思考治水方略。第一次(1751年)经过高邮时，他看到“堤岸高于屋，民居疑地窨”。感叹到“嗟我水乡民，生计惟罟霖”。经过车逻坝时，见到车逻坝泄水尤盛，想到淮水归江，要增加东西湾入江口门，开挖太平河。
第二次南巡时他谋划抽薪之计，就是要预先降低洪泽湖的水位。“百室求宁”是他的愿望，乾隆二十三年(1758年)定淮水入江为急办工程，先后连续多年，使淮水入江工程达到盛期。
所做的工程有加开董家沟、东西湾三合土滚水坝、开挖太平河、建壁虎二桥、建金湾新坝、降低各坝闸、加宽河道等等。终于使归江口门达到107丈(342米)，比康熙时翻了将近一倍，使归江河道具备了排泄淮水的价值，奠定了淮水由里下河归海转向归江的局势，无疑对减轻里下河水患起了重要作用。
乾隆二十七年(1762年)第三次南巡时，乾隆实施了他的所谓“抽薪之计”，就是修订水情调度水则，减少淮水排向扬州的泄量，令河臣恪守此法，终于使里下河赢来20年左右的时间不被水淹。后来乾隆听说淮扬运河，好久没有挑浚，河床逐渐淤高，不仅有碍漕运船只航行，水大之年还致泛滥，遂传喻两江总督高晋、总河萨载，逐段查看测量，要他们一面组织开挖，一面上报，“不可有惜费之见，致有贻误”。

乾隆皇帝下江南