东汉时期关东通常指函谷关以东的地区。三国演义中，曹操、袁绍等18路诸侯伐董卓时，自称关东联军，主要是指虎牢关以东，主要指河南、山东，位于中国四大地理区划之一的北方地区。

秦汉时期，普遍用地处崤山谷地的函谷关、大散关作为区分东、中、西三大地域的界标，分别称函谷关以东谓关东、函谷关与大散关之间谓关中、大散关以西谓关西。关东与关中本为一体。

战国至唐代对函谷关及其依托的崤山以东地区的称呼，亦称“山东”;包括了今河南、山西、河北、山东以及内蒙古部分地区。如《三国志·魏书·锺繇传》记载：“是时，汉帝在西京，李催、郭汜等乱长安关中，与关东断绝。”

关东