刘基（1311－1375），字伯温，谥文成，浙江文成县南田人，元末明初杰出的军事谋略家、政治家、文学家和思想家，明朝开国元勋。明洪武三年（1370），封诚意伯，故又称刘诚意。明武宗正德九年追赠太师，谥号“文成”。
刘基精通天文、兵法、数理等，尤以诗文见长。诗文古朴雄放，不乏抨击统治者腐朽、同情民间疾苦之作。与宋濂、高启并称“明初诗文三大家”。著作均收入《诚意伯文集》。
刘基辅佐朱元璋平天下，计划立定，人莫能测。朱元璋多次称他为“吾之子房”。在中国民间，也流传着“三分天下诸葛亮，一统江山刘伯温；前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温”的说法。
刘伯温是中国古代的一位传奇人物，以神机妙算、运筹帷幄著称于世。至今在中国**、港澳台乃至东南亚、日韩等地仍有着广泛深厚的民间影响力。
刘基天资聪慧，好学习，由父亲启蒙识字。阅读速度极快，据说七行俱下。12岁考中秀才，乡间父老皆称其为“神童”。
泰定元年（1324），十四岁的刘基入郡庠(即府学)读书。他从师习春秋经，默读两遍便能背诵如流，而且还能根据文义，发微阐幽，言前人所未言。老师见此大为惊讶，以为他曾经读过，便又试了其他几段文字，刘基都能过目而识其要。老师十分佩服，暗中称道“真是奇才，将来一定不是个平常之辈！”
泰定四年（1327年），刘基十七岁，他离开府学，师从处州名士郑复初学程朱理学，接受儒家通经致用的教育。郑复初在一次拜访中对刘基的父亲赞扬说：“您的祖先积德深厚，庇荫了后代子孙；这个孩子如此出众，将来一定能光大你家的门楣。”
刘基博览群书，诸子百家无一不窥，尤其对天文地理、兵法数学，更有特殊爱好，潜心钻研揣摩，十分精通。
据传，有一次，探访程朱理学故里——徽州，得知歙县南乡的六甲覆船山有一本《六甲天书》，便探秘覆船山，寻得一个隐藏的完整的明教社会，不仅找到了《奇门遁甲》而且还结识了一大批明教圣者，刘基的虚心好学和出众才智，使他在这里学就和掌握了丰富的奇门斗数知识。
刘基二十二岁之年赶上乡试，但官府规定二十五岁才有参加资格。刘基虚报三岁，到杭州乡试成功，第二年到北京考取进士，考试文章《春秋义》、《龙虎台赋》所体现出来的文才，被认为是“魏征者流”。
刘基在元朝官场二十五年宦海沉浮，经历了四起四落。三年后二十六岁的刘基出任江西高安县县丞，是一个正八品的官员，写了《官箴》自律：“字民奚先，字之以慈。疾病颠连，我扶我持。弱不可凌，愚不可欺。刚不可畏，媚不可随。”
立德为先的“廉直”官员在元代官场并无立足之地，很快刘基就因重审人命案而被调到南昌行在衙门当一名普通办事员“掾史”。刘基只好辞职还乡，这是刘基的第一次官场起落。
至正三年（1343），中进士后十三年，刘基出任浙江儒学副提举，弹劾监察御史，得罪御史台而罢官，到丹徒蛟溪书屋教授村里的子弟读书，过了约两年的半隐居生活，又在杭州居住四年，为第二次官场起落。
至正十二年（1352）徐寿辉攻陷杭州，朝廷起用他为江浙省元帅府都事，从七品，主要任务是平定浙东方国珍等盗贼。刘基力主征讨，反对招安，拒绝方氏贿赂，被羁管于绍兴。这是第三次起落。
为了对抗闽浙边地的吴成七势力，至正十六年（1356）三月恢复刘基行省都事之职，回处州自募义兵协助石抹宜孙平定山寇。升为行枢密院经历，从五品。至正十八年冬剿灭吴成七，刘基无故降回原职，愤而辞官归里，这是第四次起落。
1360年（至正二十年），刘基被朱元璋请至应天，任谋臣，共参与军机八年，筹划全局，展现一个非常成功的兵法家的才能。他上书陈述时务十八策，倍受宠信。参与谋划平定张士诚、陈友谅与北伐中原等军事大计。还建议朱元璋脱离“小明王”韩林儿自立势力，以“大明”为国号招揽天下义师。
至正二十五年（1365）朱元璋封刘基为太史令，主要职责是掌管历法、观察天象星辰和风云的变化、预测未来大事。
至正二十七年（1367）参与制定朱元璋的灭元方略，并得以实现，朱元璋任命刘基为御史中丞，正二品。
明洪武三年（1370），为嘉勉刘基的功荣，授命刘基为弘文馆学士。十一月朱元璋大封功臣，欲封刘基为丞相，刘基一再推脱而作罢。第二年告老还乡，后来朱元璋封他为开国翊运守正文臣、资善大夫、上护军，并封为诚意伯。
洪武八年（1375）四月十六刘基因病卒于故里，享年六十五岁。
刘伯温从50岁出山，到65岁去世，总共有十五年的时间。这十五年中，尤其是前八年时间里，刘基表现出了“通天地人”的才能，协助朱元璋完成了江山的统一和建国的方略，成为“一代人豪”。
虽然朱元璋称刘基为“老先生”、“吾之子房”，但给的官爵和俸禄并不高，资善大夫、太子赞善大夫、弘文馆学士都是荣誉、虚职。
洪武三年（1370）十一月二十九日，朱元璋大封功臣，设置了公爵六位，分封李善长为韩国公、徐达为魏国公、常遇春为郑国公、李文忠为曹国公、邓愈为卫国公、冯胜为宋国公，名单里没有刘基；设置侯爵二十八位，被分封的依然是他的淮西兄弟。
一个月后，朱元璋才加封二位伯爵，一位是中书右丞汪广洋封为忠勤伯，食禄360石，另一位是御史中丞刘基封为诚意伯，食禄240石。而公爵的食禄是4000石。
相较于生前的官场“失意”，刘基死后却是殊荣不断。正德八年（1513）明武宗追赠他为太师，谥号文成。嘉靖十年（1531）因刑部郎中李瑜的建言，朝廷再度讨论刘基的功绩，并决议刘伯温和徐达等开国功臣一样，配享太庙。
后世对刘基的评价很高，推崇他为立德、立功、立言的“三不朽伟人”，朝着圣贤化的路线发展；而民间更是流传着诸多刘伯温的传说，把他塑造成神一样的存在。
