一般价值形式的意思是：商品价值的表现形式。价值形式亦称价值形态，商品价值的表现形式。一种商品的价值通过交换由另一种商品的使用价值相对地表现出来，是商品内在矛盾的外部表现。商品是使用价值和价值的统一体：作为使用价值，它以商品体本身，即以商品的千差万别的自然形态而存在;作为价值，它是同一的无差别的人类社会劳动的凝结，是抽象的、看不见也摸不着。

一般价值形式是商品交换的特点就是出现了表现一切商品价值的一般等价物：前两个阶段的商品交换，都是直接的物物交换，一种商品同另一种商品交换，不借助于任何中介物。而到了这第三阶段，一般等价物成了商品交换的中介。

一切商品都首先同作为一般等价物的商品发生价值关系，然后借助于一般等价物的中介完成交换过程：例如，在羊成为一般等价物的情况下，谷物与牛的交换便是通过1担谷=2只羊=1头牛的形式来实现的。