在地质学上含水层常指土壤通气层以下的饱和层，其介质孔隙完全充满水分。含水层种类有许多种，其中如含水层上下为不透水地层直接覆盖，地下水充满两层不透水层简称为受拘限含水层。若地下水面之上无不透水层，则水面即为地下水位，称为非拘限含水层。

含水层不但具有对水的容纳能力，而且具有允许相当数量的水透过的性能。可容纳一定的水，但不允许水自由透过的岩土称为隔水层，如粘土层。划分含水层与隔水层的标志不在于岩层是否含水，而是所含水的性质。空隙细小的粘土层几乎含的是结合水，结合水在自然条件移动非常困难，所以是隔水层。空隙较大的砂砾石层，主要含有重力水，在重力作用下能透过或排出水，就是含水层了。

含水层